Una taza de café o té recién preparada forma parte de la rutina de millones de personas. Sin embargo, beberla cuando todavía está demasiado caliente podría representar un riesgo para el esófago. La preocupación científica se centra principalmente en la temperatura y no necesariamente en la bebida elegida.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer considera que consumir bebidas por encima de 65 grados Celsius es probablemente carcinogénico para los humanos. La clasificación corresponde al Grupo 2A y se relaciona principalmente con el cáncer de esófago.
El esófago entra en contacto directo con cada sorbo. Cuando una bebida alcanza temperaturas muy elevadas, puede producir lesiones térmicas repetidas en el tejido que recubre este órgano. Esta exposición constante es una de las explicaciones biológicas estudiadas para comprender la asociación observada.
Además, diferentes investigaciones han encontrado asociaciones entre temperaturas elevadas y carcinoma de células escamosas del esófago. Una revisión científica señala que varios metaanálisis han observado riesgos superiores al doble al comparar bebidas tomadas a temperaturas altas frente a temperaturas menores.
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El café, el té o el mate no deben considerarse automáticamente peligrosos por este motivo. La evaluación de la IARC apunta específicamente al consumo habitual de líquidos extremadamente calientes. Incluso encontró evidencia insuficiente para clasificar como carcinogénico el mate cuando no se consume muy caliente.
Por otro lado, hablar de un riesgo tres veces mayor requiere contexto. Los resultados cambian entre estudios, temperaturas, cantidades y poblaciones. La propia IARC señala que todavía no puede determinar cuántas bebidas extremadamente calientes serían necesarias para provocar cáncer.
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