¿Por qué algunos niños con autismo rechazan ciertos alimentos?

El rechazo a ciertos alimentos en niños con autismo no siempre tiene que ver con “malos hábitos” o “mañas”. En realidad, muchas veces está relacionado con la forma en que su sistema nervioso interpreta los estímulos del entorno. Esta condición se conoce como procesamiento sensorial alterado y es más común de lo que parece en Puerto Rico y otros países latinoamericanos.

Niños con autismo pueden experimentar los sabores, olores, texturas o incluso el color de los alimentos de manera mucho más intensa que otros niños. Para ellos, un puré puede sentirse como “pegamento” o un bocado crujiente puede sonar como un trueno en sus oídos. Esto hace que rechacen alimentos específicos o tengan preferencias muy marcadas.

Procesamiento sensorial alterado y la alimentación

Este tipo de procesamiento sensorial alterado no es un capricho ni una elección. Es una manifestación neurológica que puede llevar a una alimentación muy limitada, lo que a su vez puede afectar su nutrición y crecimiento. Es importante comprenderlo para acompañarlos sin presión y con empatía.

El acompañamiento de nutricionistas especializados en autismo puede marcar una gran diferencia. En Puerto Rico, profesionales de la salud ya trabajan en estrategias sensoriales personalizadas que incluyen juegos, exploración multisensorial y exposiciones graduales a nuevos alimentos, sin forzar ni castigar.

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Estrategias para una alimentación más amigable

Incluir al niño en la preparación de los alimentos, ofrecerle opciones de forma divertida o permitir que toque y huela antes de probar, son algunas técnicas que están demostrando buenos resultados. También puede ser útil mantener rutinas predecibles durante las comidas y reducir estímulos visuales o sonoros que puedan abrumarlos.

Un dato relevante de 2025 indica que más del 80% de los niños con autismo presentan alguna forma de sensibilidad sensorial relacionada con la comida, lo que refuerza la importancia de adaptar la alimentación desde un enfoque comprensivo y profesional.