Hablar de alimentos ultraprocesados como si todos fueran iguales puede simplificar demasiado la nutrición. Una nueva investigación analizada por El País señala que dentro de esta categoría existen productos con composiciones muy diferentes. Por ello, conocer los nutrientes y el tipo de alimento también resulta importante al evaluar su posible impacto en la salud.
El estudio analizó los hábitos alimentarios de más de 400 mil personas en Estados Unidos y encontró diferencias entre distintos ultraprocesados. Mientras el consumo de carnes procesadas mostró una asociación con mayor riesgo de cáncer colorrectal, algunos cereales integrales y productos lácteos clasificados como ultraprocesados presentaron asociaciones diferentes. Estos resultados son observacionales y no demuestran que esos alimentos causen o prevengan directamente la enfermedad.
Ultraprocesados y calidad nutricional
Una de las claves está en el sistema NOVA, utilizado para clasificar los alimentos según su grado y propósito de procesamiento industrial. Su categoría de ultraprocesados incluye desde bebidas azucaradas y dulces hasta algunos panes integrales y cereales fortificados. Por esta razón, investigadores advierten que pertenecer al mismo grupo no significa tener idéntica calidad nutricional.
Esto tampoco significa que el procesamiento sea irrelevante. Un ensayo reciente con 57 adultos encontró respuestas metabólicas y cerebrales diferentes después de consumir comidas ultraprocesadas y no ultraprocesadas nutricionalmente comparables. La evidencia actual, por tanto, invita a considerar tanto el procesamiento como la composición de los alimentos.
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¿Qué revisar antes de elegir un ultraprocesado?
Más que fijarse únicamente en una clasificación, resulta conveniente observar el producto completo. La cantidad de fibra, azúcares añadidos, sodio y grasas, además de los ingredientes y el tamaño de la porción, ayuda a realizar una elección más informada.
Las recomendaciones actuales siguen favoreciendo patrones alimentarios basados principalmente en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y otros alimentos mínimamente procesados. También aconsejan limitar especialmente bebidas azucaradas, carnes procesadas y productos con grandes cantidades de azúcares añadidos, sodio o grasas poco saludables.
