Cada vez más familias optan por una alimentación vegetariana para sus hijos, motivadas por razones éticas, ambientales o de salud. En la infancia y adolescencia, etapas de crecimiento acelerado, esta decisión exige planificación cuidadosa para cubrir requerimientos nutricionales específicos y evitar deficiencias.
La evidencia científica indica que la nutrición vegetariana pediátrica puede ser adecuada cuando está bien estructurada. Organizaciones como la Academia de Nutrición y Dietética de Estados Unidos y la Sociedad Italiana de Nutrición Humana reconocen que estas dietas pueden sostener un crecimiento normal si incluyen variedad suficiente y supervisión profesional.
Los beneficios potenciales incluyen mayor consumo de fibra, antioxidantes y grasas insaturadas. Sin embargo, también existe riesgo de ingesta insuficiente de nutrientes críticos como vitamina B12, hierro, zinc, calcio, vitamina D, yodo y ácidos grasos omega 3, especialmente en dietas veganas estrictas.
Nutrientes clave en nutrición vegetariana pediátrica
La vitamina B12 merece especial atención porque se encuentra casi exclusivamente en alimentos de origen animal. En niños vegetarianos estrictos es indispensable recurrir a alimentos fortificados o suplementación bajo indicación profesional. Una deficiencia prolongada puede afectar el desarrollo neurológico.
El hierro vegetal tiene menor biodisponibilidad que el de origen animal. Combinar legumbres con alimentos ricos en vitamina C mejora su absorción. Asimismo, el calcio puede obtenerse de bebidas vegetales fortificadas y vegetales verdes, mientras que la vitamina D requiere control clínico y adecuada exposición solar.
También resulta importante asegurar aporte energético suficiente y proteínas de buena calidad mediante la combinación de legumbres, cereales, frutos secos y semillas.
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Un seguimiento periódico permite detectar oportunamente posibles deficiencias. La planificación individualizada y el acompañamiento profesional son fundamentales para garantizar crecimiento y desarrollo adecuados dentro de una nutrición vegetariana pediátrica.
