La albahaca puede transformar el sabor de una comida con apenas unas hojas. Esta hierba aromática, habitual en la cocina mediterránea, también contiene vitaminas, minerales y diferentes compuestos vegetales. Su valor nutricional resulta interesante, aunque las pequeñas cantidades que normalmente consumimos deben tenerse en cuenta al hablar de sus beneficios.
Conocida científicamente como Ocimum basilicum, la albahaca pertenece a la misma familia que la menta, el romero y el orégano. Existen numerosas variedades con aromas y sabores diferentes. Entre las más conocidas aparecen la genovesa, la morada y la tailandesa.
Albahaca y sus principales nutrientes
La albahaca fresca destaca especialmente por su concentración de vitamina K. También proporciona betacaroteno, vitamina C, manganeso, hierro, calcio y magnesio. Sin embargo, los valores expresados por cada 100 gramos pueden resultar poco representativos porque normalmente utilizamos cantidades mucho menores.
Además, contiene ácido rosmarínico, eugenol, carvacrol y otros compuestos fenólicos. Estos componentes han despertado interés científico por su actividad antioxidante y por sus posibles efectos sobre diferentes procesos biológicos. Eso no significa que añadir albahaca a las comidas pueda prevenir o tratar enfermedades.
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Una forma sencilla de aportar sabor
Una ventaja práctica de la albahaca es que permite añadir aroma y sabor sin depender exclusivamente de la sal. Puede incorporarse a ensaladas, tomates, pastas, verduras, sopas o preparaciones caseras como el pesto.
Los estudios de laboratorio han encontrado actividad antioxidante y antiinflamatoria en algunos compuestos presentes en esta planta. Sin embargo, gran parte de estas investigaciones se ha realizado in vitro o con animales. Los ensayos clínicos en personas siguen siendo limitados, por lo que no corresponde trasladar directamente esos resultados a beneficios médicos.
Como referencia, 100 gramos de albahaca fresca contienen aproximadamente 23 calorías, 3.2 gramos de proteína y 1.6 gramos de fibra. Una taza de hojas pesa alrededor de 24 gramos, lo que ayuda a dimensionar cuánto aporta una porción habitual.
