Según los cálculos de las Naciones Unidas, la población pasará de los 7.700 millones de personas actuales a 9.700 millones en 2050. Ya en la actualidad, alrededor de 2.000 millones de adultos tienen sobrepeso o son obesos -en parte debido a la malnutrición- y el consumo de calorías per cápita aumenta constantemente en todo el mundo. Desde 1961, el suministro de carne per cápita se ha duplicado con creces y, a pesar del crecimiento de la población, disponemos de un tercio más de calorías de alimentos por persona (IPCC, 2019).
La producción agrícola mundial tendrá que crecer en un promedio del 1,1% anual hasta 2050 para satisfacer la demanda resultante del crecimiento de la población solamente (Alexandratos & Bruinsma, 2012). Suponiendo que el peso corporal por grupo de edad se mantenga estable, ya se prevé que la demanda de calorías aumente en un 61% entre 2010 y 2100. En promedio, sin embargo, probablemente todos seremos un poco más grandes y – debido a la creciente prosperidad – consumiremos un poco más de calorías de las que necesitamos. Esto podría significar que las necesidades calóricas mundiales aumentarán en más de un 18%, lo que equivaldría a las necesidades calóricas de los populosos países de la India y Nigeria en la actualidad (Depenbusch & Klasen, 2019).
La producción mundial de alimentos es ya la mayor presión inducida por el hombre sobre la Tierra en la actualidad, lo que amenaza los ecosistemas locales y la estabilidad del sistema terrestre (Wilett et al., 2019). El Informe Especial del IPCC «El cambio climático y los sistemas de tierras» habla de un uso de la tierra y el agua dulce sin precedentes por parte de la agricultura. Se han alcanzado los límites de contaminación en cuanto al uso de la tierra, las emisiones de gases de efecto invernadero y los aportes de fósforo y nitrógeno. El exceso de nutrientes es una carga para los sistemas naturales (eutrofización) y casi el 23 por ciento de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero provienen de la agricultura. El impacto ambiental de los distintos grupos de alimentos se muestra en la figura adyacente. El objetivo para 2050 debería ser proporcionar al mayor número posible de personas productos nutricionales de alta calidad y, sin embargo, alimentarlos de manera que nuestro medio ambiente no se vea irreversiblemente dañado.
¿Qué estrategias ayudan a alimentar a 10.000 millones de personas de una forma saludable y respetuosa con el medio ambiente?
Se necesitan urgentemente esfuerzos globales para resolver esta tarea. La falta de objetivos científicamente establecidos para lograr una nutrición saludable a partir de sistemas de producción sostenibles ha obstaculizado hasta ahora los esfuerzos de gran alcance y coordinados para reajustar nuestro sistema alimentario mundial. La Comisión EAT-Lancet, un órgano de científicos de alto nivel, ha formulado cinco recomendaciones estratégicas fundamentales y ha elaborado una directriz muy concreta para una nutrición ambientalmente racional. Se dirigen a los consumidores, los políticos y la industria alimentaria por igual, con el objetivo de configurar conjuntamente una dieta saludable y una agricultura compatible con la naturaleza para el año 2050.
Comienza con la búsqueda de apoyo internacional y nacional para la «Gran Transformación Alimentaria». Esta búsqueda debe ser organizada e iniciada (I). Este compromiso concertado debería reflejar entonces la convicción y los esfuerzos por lograr una alimentación de alta calidad. El objetivo ya no puede ser alcanzar las mayores cantidades posibles (II). Si nos intensificamos, debemos hacerlo de manera sostenible (III), por lo que se debe prestar mucha más atención a la calidad desde el punto de vista nutricional. Se debe reducir el consumo de carne roja, carne procesada, azúcar añadida, granos refinados (harina blanca, arroz blanco) y verduras con almidón. Se necesita una verdadera revolución agrícola.
Esta revolución también implicaría, por ejemplo, reducir enormemente las diferencias de rendimiento en las tierras de cultivo y mejorar radicalmente la eficiencia de los fertilizantes y el uso del agua. Además, es importante reciclar el importante fertilizante fósforo, para distribuir mejor el nitrógeno y el fósforo a nivel mundial y aplicar opciones para prevenir el cambio climático, incluidos cambios en la gestión de las plantas y los piensos.
La diversidad de los sistemas agrícolas debe convertirse en la norma. Se necesita una gobernanza fuerte y coordinada de la tierra y los océanos (IV). Esta gobernanza incluye la aplicación de una política de expansión cero para las nuevas tierras agrícolas en los ecosistemas naturales y los bosques ricos en especies. También implica la elaboración de estrategias de gestión para la restauración y reforestación de tierras degradadas, la creación de mecanismos para la política internacional de uso de la tierra y la introducción de la Estrategia de la Mitad de la Tierra (50% de la tierra bajo protección) para la conservación de la biodiversidad. Esto también es necesario para asegurar la resistencia y la productividad de la producción de alimentos. Y finalmente, también debemos reducir las pérdidas de alimentos al menos a la mitad en todo el mundo (V).
Fósforo para todos – cerrando la brecha de rendimiento
En opinión de la Comisión de la EAT-Lancet, no sería posible ocupar más terreno si utilizamos con gran cuidado el terreno ya utilizado. Para ello, debemos ser muy cuidadosos para asegurarnos de que el potencial de cada zona agrícola sea realmente explotado y que se cierre la llamada «brecha de rendimiento». Se trata de la brecha de rendimiento, es decir, la diferencia entre el rendimiento potencial de un cultivo determinado en un lugar determinado y el rendimiento real que los agricultores consiguen para una zona climática de referencia concreta. El fertilizante es necesario para cerrar estas brechas de rendimiento. En los países industrializados se aplica más de lo que las plantas pueden absorber, mientras que en muchos países en desarrollo los agricultores de muchos países sólo reciben la mitad, a veces una cuarta parte, del rendimiento potencial porque no se dispone del mismo fertilizante. La Comisión Lancet aboga firmemente por mantener las reservas mundiales de fósforo donde se necesitan y son de gran beneficio.
Si queremos mantener bajo control los límites de carga de nutrientes planetarios ya superados, también es urgente cerrar los ciclos de nutrientes. Necesitamos un mejor compostaje, plantas de tratamiento de aguas residuales y una mejor cría de animales para que los nutrientes como el nitrógeno o el fósforo no entren en la atmósfera o en los sistemas naturales que no necesitan este excedente. El aumento del aporte de nutrientes suele ir acompañado de una pérdida de biodiversidad. En cambio, en las tierras agrícolas, es de mayor beneficio si se utiliza correctamente.
Usando más especies de plantas
Actualmente, los humanos obtenemos el 60 por ciento de nuestras necesidades calóricas de sólo tres tipos de plantas: maíz, arroz y trigo (Clark & Tilman, 2017; Comité Asesor de Guías Alimentarias, 2015). Muchas plantas poco utilizadas pero comestibles – se estima que hay 14.000 especies – tienen excelentes perfiles nutricionales y características que son de interés para adaptar la producción de alimentos al cambio climático. Entre los ejemplos figuran la quinua, diversos tipos de mijo (panícula, zanahoria, mijo enano), frutas como el «zapote grande» (Pouteria sapota) o verduras como la «espinaca de árbol» (Chaya, Cnidoscolus aconitifolius) o, más en general, el género de plantas Chenapodium (patas de ganso), que se consume en la India. Hasta ahora, sólo se utilizan entre 150 y 200 especies de plantas. La escasa diversidad de los cultivos alimentarios que se cultivan amenaza la biodiversidad y hace que nuestros cultivos sean vulnerables a las plagas de las plantas. El retorno a la diversidad intrínsecamente enorme de los cultivos alimentarios tendría inmensos efectos positivos (véase también el artículo del PESD: «Paisajes agrícolas: los mosaicos de plantas promueven la diversidad biológica»).
No confíe en la carne
Se estima que entre el 25 y el 30% del total de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero por año (12,0 gigatoneladas (+/- 3,0 Gt) de equivalentes de CO2) proceden de la agricultura, la silvicultura y otras formas de utilización de la tierra (IPCC, 2019). Las actividades agrícolas contribuyen alrededor del 13 por ciento del dióxido de carbono, el 44 por ciento de todas las emisiones de metano (CH4) y un total del 82 por ciento de las emisiones de óxido nitroso (N2O) al sistema de la Tierra. Para el 2050, es probable que se añada otro 30-40 por ciento de gases de efecto invernadero (IPCC, 2019, p. 695).
El metano se forma durante la digestión en rumiantes como vacas, cabras y ovejas o durante la descomposición anaeróbica de material orgánico en los arrozales inundados. Las evaluaciones de la Comisión EAT-Lancet muestran Los productos de origen animal son, con mucho, los que tienen un mayor efecto general sobre el clima y el uso de la tierra. Aunque actualmente estamos luchando contra el límite máximo de emisiones de gases de efecto invernadero respetuosos con el medio ambiente (para el sector agrícola), superaremos con creces este límite en 2050 con una dieta basada en la carne.
También es completamente ineficiente desde el punto de vista energético comer animales que antes tenían que comer plantas durante meses o años. Actualmente, casi dos tercios de todos los rendimientos de la soja, el maíz y la cebada y alrededor de un tercio de todos los granos se utilizan como alimento para animales. Ningún mamífero grande, que se encuentra en cantidades excepcionales en la Tierra, es carnívoro. Esto se debe a que la energía se «pierde» en cada etapa de la cadena alimenticia. La cantidad de comida consumida por los animales no se convierte de forma natural en carne. Para ser más precisos, el 80-90 por ciento de la energía ya no está disponible en la siguiente etapa de la cadena alimenticia (Odum, 1999), en otras palabras, cuando comemos animales. El ganado necesita las calorías tomadas de las plantas – como cualquier otra criatura viviente – para los procesos vitales, para el movimiento, el metabolismo y pierde energía a través del calor del cuerpo.
Si casi 10.000 millones de personas quieren llevar una vida sana y razonablemente respetuosa con el medio ambiente para 2050, los rumiantes y los productos lácteos no son una buena opción. Más bien, uno debe mirar la enorme diversidad de aproximadamente 14.000 plantas comestibles. El metano, el gas hilarante, el consumo insostenible de agua, especialmente en las regiones secas, las montañas de lodo, todo esto podría reducirse considerablemente. Las declaraciones se apoyan en el informe del Informe Especial sobre el Cambio Climático y el Uso de la Tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Este informe estima que el potencial técnico total de reducción de la agricultura, ganadería y agroforestería es de 2,3 a 9,6 gigatoneladas de equivalentes de CO2 por año para el 2050. Si también cambiamos nuestros hábitos alimenticios, es probable que se puedan ahorrar entre 0,7 y 8,0 gigatoneladas de equivalentes de CO2 por año para el 2050.
Sin embargo, un menor consumo de carne por sí solo no reducirá significativamente la presión sobre las tierras agrícolas si la población sigue creciendo. Otra palanca importante es reducir significativamente las pérdidas de alimentos.
