No es por nada que tenemos el cliché frecuentemente usado: Todo trabajo y nada de juego hace a Jack un chico aburrido. La mayoría de nosotros estamos de acuerdo, pero cuando se trata de dejar que nuestros hijos suden, ofrecemos múltiples excusas para evitar que hagan deporte o cualquier actividad física extracurricular.
Razón: Nuestra prioridad son los estudios, más que un juego de fútbol. Pero escuchen a los expertos en salud. Dicen que una dieta equilibrada, además de ejercicio y deportes adecuados, ayudan a los niños a lograr un crecimiento genético y funciones cognitivas óptimas. Por lo tanto, el deporte debería ser obligatorio para los niños hasta los 19 años para ayudarles a desarrollar todo su potencial de crecimiento físico y mental. Esto subraya el estrecho vínculo entre las actividades físicas y la nutrición.
«Creo firmemente en el comportamiento saludable y parte de él es la buena salud, comer alimentos sanos y, por supuesto, practicar deportes, ya que es extremadamente importante por muchas razones. Es bueno para el cuerpo y es bueno para el cerebro. Le da a la gente una mente fresca», dice Henk Bekedam, el representante de la OMS en la India. Hablando con Outlook Poshan al margen de una conferencia sobre la salud de los adolescentes, Bekedam recuerda que cuando era joven practicaba muchos deportes y «también comía mucho». «Pero no había nada malo en ello porque estaba quemando muchas calorías jugando».
Las actividades físicas con una buena nutrición son dos fundamentos críticos para lograr una altura genética óptima, dicen los expertos en salud. Y se puede ir un poco más allá debido a las tendencias que se observan cada 10 o cada 20 años. Si tienes que lograr esas tendencias y el potencial genético definitivo, debes seguir invirtiendo en actividad física, además de la buena nutrición. No hay un tercer elemento en ello.
Por lo tanto, la adolescencia es un buen momento en el que los niños deben ser más conscientes de la necesidad de una alimentación sana y una dieta equilibrada. Al mismo tiempo, es igualmente importante reconocer que, en este momento, la obesidad ya es uno de los grandes desafíos. La gente come demasiados alimentos grasos no saludables y no hace suficiente ejercicio.
Centrándose en los jóvenes de entre 12 y 24 años, el Informe sobre el Desarrollo Mundial de 2007 ha destacado la importancia de la adolescencia como grupo para que los países inviertan y se nutran de ella para garantizar que puedan ser miembros productivos de las comunidades. En el informe del Banco Mundial se destaca que más allá de la primera infancia, desde la gestación hasta los cinco años, la adolescencia es el segundo período más delicado para el desarrollo humano, tanto para el empoderamiento de los jóvenes como en lo que respecta a su contribución a la sociedad y al crecimiento económico.
El adelgazamiento y el retraso del crecimiento son importantes entre los adolescentes, pero lamentablemente no es el objetivo de la mayoría de los programas nacionales de salud y nutrición. El adelgazamiento, la anemia y las carencias de micronutrientes entre los adolescentes pueden controlarse mediante una mejor nutrición, pero si se descuidan, no se podrá cambiar la altura final y el crecimiento mental de los jóvenes.
Sólo una nutrición apropiada y una actividad física adecuada pueden resolver este problema. Los japoneses han sido capaces de cambiar la altura media de los jóvenes introduciendo la gimnasia en las escuelas en el sexto o séptimo nivel, subraya el Dr. Sunil Mehra, director ejecutivo del Instituto de Salud Materno Infantil MAMTA, en Delhi.
«La anemia y el retraso en el crecimiento son comunes entre las niñas y los niños. Por lo tanto, en algún lugar tenemos que entender que la nutrición en torno a los adolescentes es un tema muy, muy poco comprendido», dice Mehra, y añade que hay mejoras en la salud de los bebés ya que nos estamos centrando en la nutrición de los recién nacidos, de menos de cinco años y de los primeros 1.000 días.
Lamentablemente, se ha invertido menos en la adquisición de información y conocimientos sobre los adolescentes. Por lo tanto, los programas nacionales en las escuelas para incentivar la matriculación a través de las comidas del mediodía se esfuerzan básicamente por abordar la situación nutricional de los niños más pequeños. Pero los deportes no reciben el impulso merecido.
La actividad física es un buen indicador de la consecución de un potencial genético óptimo. Pero todavía estamos luchando con las intervenciones para los niños de entre 10 y 19 años, en particular los de entre 10 y 14 años. Todas las intervenciones entre 10 y 14 son críticas ya que la pubertad es independiente de su estado nutricional, afirma Mehra.
El papel de la nutrición se trata de la masa corporal completa. Se trata de las funciones cognitivas. También tiene que ver con el rendimiento escolar. Tiene mucho que ver con la autoestima y la confianza, los resultados del embarazo, etc. Así que la nutrición en los adultos es un eslabón perdido. Tenemos que invertir en esto, afirma el Dr. Sangeeta Yadav, profesor director del departamento de pediatría del Colegio Médico Maulana Azad, en Delhi.
«La adolescencia es el siguiente gran período de crecimiento y desarrollo después de la infancia, en el que la nutrición tiene que ser mayor, tanto en términos de calorías como de proteínas para que alcancen su potencial de crecimiento genético óptimo», dice Yadav.
